Эстель решительно шагала в шатер неизвестного рыцаря, который так блестяще победил одного из лучших бойцов Запада. Одна лишь ошибка в этой фразе - это был не рыцарь вовсе.
Черная как смоль прядь, выбившаяся из-под шлема, ясные глаза... Все было настолько знакомо принцессе. Да и дар Исповедницы не давал ошибиться. Но ей нужно было точно знать, правда это или нет. Во-первых, это было испытание для ее шестого чувства, во- вторых, для той, которую она подозревала.
"Так обмануть моего отца и всех придворных... Ради какого-то турнира. Да я ей такой турнир устрою!"
Девушка почти пылала от ярости и азарта. Да-да, именно азарта, ее характер не позволял ей оставить все как есть, а только подталкивал вперед к необдуманным поступкам и всяческим глупостям.
Длинные полы платья ужасно мешали ходить по земле. В таких нарядах она чувствовала себя абсолютно нелепо и неуклюже передвигалась, даже не задумываясь над тем, что подумают люди. Их мнение ее не волнует.
Наконец, добравшись до шатра, она прислушалась. Слышен был только скрежет доспехов.
"Отлично, значит она там одна..."
Распахнув завеску и тут же ее закрыв резким движением рук, Эстель увидела Марлен. Застыла она в несколько удивленной позе.
Принцесса хитро ухмыльнулась и слащаво промолвила, щурясь как кошка:
- Браво, Марлен... Ты провела их. Доказала себе, что способна сражаться с рыцарями. - Морлот с притворной восторженностью похлопала в ладоши, - а мой отец весь турнир переживал насчет твоих "мучительных головных болей"!
Она слегка склонила голову набок. словно требуя объяснений.
Девушке крайне не нравились такого рода выходки кого-либо. Заставлять кого-то беспокоиться, переживать, а самой в это время развлекаться... Эгоистично... Хотя, Тель и сама недалеко ушла.

Эстель стояла, сурово хмурясь и глядя Марлен прямо в глаза, пока она оправдывалась, все время сбиваясь и явно нервничая. Она отлично ее понимала, сама такой же была. Ни дня не могла прожить без приключений, битв с варварами, д`хорианцами и прочей нечистью. Это можно было сравнить с наркотиком, который может сделать больно, но при этом ты испытываешь необъяснимое счастье. Счастье, которого никому не понять. Постепенно ее выражение лица менялось с раздражительного, на сочувственное, и какое-то изнуренное.
- Марлен... - мягко произнесла она, - в Карлеоне девушкам драться не запрещается, даже принимать участие в турнирах! Но... - она помедлила, подбирая правильные слова, - когда человек принимает участие в рыцарском турнире, не имея звания рыцаря, то его изгоняют из города пожизненно. Ты понимаешь зачем я пришла? Ты делаешь ужасную глупость, скрываясь. Исключений не бывает, и не будет, тем более, пока правит мой отец, - Эстель слегка волновалась, для нее было очень важно что бы Марлен правильно ее поняла. - Я не буду тебя выдавать, просто хочу что бы ты знала это... И сделала правильный выбор. Если хочешь, я поговорю с отцом и он разрешит тебе участвовать в турнирах без ведома твоего отца. Но не нужно делать этой тайной. Сегодня заметила я, завтра заметит кто-то другой. При дворе куча продажных крыс, которым доверяет мой отец.
Принцесса опустила глаза, не зная что сказать еще. ее обуревали эмоции. Она знала, да-да, именно знала что девушка, стоящая напротив нее сейчас готова служить добру, и Эстель хотела помогать ей. Она хотела подружиться с ней, поддерживать ее.
Так же она заметила что Марлен все время ходит будто ночью сражается с полчищами чудовищ. Однажды, поздно ночью, она слышала как ее успокаивала Йорка, после ночного кошмара. Она понимала, что Марлен - тот человек, который заслуживает добра и счастья, но, не имеет его. Ее что-то мучает и терзает, а она скорее всего не понимает что именно. Ей тяжело, и это было видно без всякого дара Исповедницы. Но почему-то все отказывались это видеть и это тоже мучило девушку.
- Марлен, - снова начала девушка, - ты можешь рассчитывать на мою помощь в любом виде. Я всегда буду на твоей стороне. - Заверила она ее.
Она больше не знала что сказать, хотя на языке у нее вертелось много слов, она чувствовала что ей можно доверять, что даже если ей открыть все секреты Срединных земель, она все до одного унесет с собой в могилу.
В воздухе будто парили кусочки напряжения. Нужно было срочно разрядить обстановку.
- А тебе идут доспехи, - улыбнулась она, - и бьешься ты очень даже неплохо, - Эстель подмигнула ей.
Ей стало неловко от собственной перемены настроения. То она ворвалась разъяренная, как стадо быков, нет, даже как три стада. То она расфилософствовалась вдруг, теперь шутит! Возмутительное поведение, наверное, со стороны. Но, вообще, в Карлеоне уже все привыкли. Однажды, когда в королевство приехал заморский посол и обсуждал с королев крайне важные дела, то внимание Эстель привлекла одна мелочь. Это были очень смешные туфли с завернутыми несколько раз в трубочку носками. Девушка ляпнула что-то про них и расхохоталась, а вместе с ней и пол зала. Тогда ей две недели не разрешали посещать тренировки. Но, ночь-то придумали не для того чтоб спать, а для того чтоб делать то, что запрещают днем. В данном случает, девушка будила брата в час ночи и заставляла тренироваться с ней, что у нее вполне неплохо получалось.
Вот так и сейчас, изменение настроения и чутки, при чем иногда довольно дурацкие в абсолютно не полагающееся для этого время делала Эстель особенной для того времени и она даже несколько гордилась этим, считая что остальные принцессы других стран - жуткие зануды.
А сейчас она поняла что не одна она интересуется оружием, а не шелковыми платьями. Она словно нашла родственную душу и ее тянуло к ней, но пока она не готова была себе в этом признаться. Ей требовалось время что бы осмыслить то, что ей выпал шанс приобрести еще одного, настоящего друга. И шансом этим пренебрегать нельзя ни в коем случае.

Эстель видела, что каждое слово давалось Марлен с некой тяжестью, словно на душе у нее лежал огромный валун и, говоря, она пыталась сбросить его. С каждым ее словом принцесса все больше жалела и сочувствовала ей.
Марлен приходилось пол жизни скрывать свои делания и страхи... Как девушка ее понимала! Ведь она и сама всю свою жизнь никому не говорила о своих способностях, но, в целях собственной защиты, как она была убеждена. За исповедницей-магом сразу началась бы охота. Оправдать поступки отца Марлен можно было лишь тем, что он чересчур заботился о своей дочери, что в общем-то не является преступлением, но ведь дочь уже давно выросла и вправе сама решать свою судьбу! Эстель даже поморщилась от раздумий.
-Спасибо, - прозвучало от Марлен. Но ей незачем было благодарить девушку, ведь она просто делала то, что чувствует, то что должна... Она снова слабо улыбнулась, словно поддерживая нового друга. Да-да, после этого разговора она чувствовала себя именно другом Марлен.
-Если не секрет, как ты узнала, что это я? В чем я прокололась?
Девушка замялась, подбирая слова так, что бы не выдать то, что она почувствовала это. Почувствовала, используя дар Исповедницы. Без него вычислить Марлен было бы трудно, ведь она довольно умело маскировалась.
- Тебя выдали... волосы. Да, прядь волос, выбившаяся из-под шлема. И... глаза. Да, наверное, я сначала обратила внимание на них. - Она старалась говорить как можно убедительнее, но в ее голосе все же пробивались нотки неуверенности, будто она сама не верит в свои слова.
"Надеюсь, она не заметит что я вру... Хотя, нет, я просто недоговариваю, а это разные вещи"
Она снова нервно улыбнулась и присела по приглашению Марлен. Она выглядела довольно смешно и неловко в доспехах, особенно сейчас, когда явно расслабилась.  Эстель знала насколько это ужасно неудобно, ведь сама однажды одевала рыцарские доспехи. Скрежет метала ужасно раздражает, метал будто душит, не давая свободно двигаться. С тех пор она поклялась больше никогда не одевать эту гадость. И правильно сделала, собственно.
- Давай я помогу тебе все это снять, а то мне жалко на тебя смотреть, - Эстель рассмеялась и встала, помогая встать с табуретки и Марлен. Развязывая шнурочки и расстегивая застежки на доспехах, она немного разнервничалась, это было равносильно вышиванию крестиком для нее.  Кропотливая работа, требующая внимательности - точно не для такой как она. Но, сдаваться перед любыми трудновыполнимыми задачками - не ее кредо. И вот она снова не похожа на других принцесс.
Когда все части доспехов были сняты, девушка опустилась на табуретку, на которой только что сидела сама Марлен. Впервые за весь их разговор она осмотрела шатер. Он не был похож на шатры других рыцарей. Вещи здесь были аккуратно сложены, оружие не разбросано. Девушка не поверила что Марлен смогла бы в одиночку навести такой порядок. Кто-то должен ей помогать, а значит, кто-то еще знает ее тайну.
"Конечно же, Йорка. Все всегда с ней ходит, и мне стоило догадаться что именно она помогает Эрэнси. В одиночку это было бы тяжело, понимаю..."
Тель вздохнула и потерла глаза, она ужасно устала за этот насыщенный день...